Un entraîneur légendaire limogé et un grand star expulsé

Un grand tumulte a secoué les bureaux et les parquets de la NBA ces dernières heures, après le limogeage par les Denver Nuggets de leur entraîneur emblématique Michael Malone, suivi de l’expulsion du Slovène Luka Dončić, star des Los Angeles Lakers, lors du match contre le Thunder d’Oklahoma City.

Le renvoi de Malone, à seulement une semaine du début des playoffs, a surpris de nombreux observateurs, en particulier les supporters de l’équipe. Âgé de 53 ans, il avait pris les rênes des Nuggets il y a dix ans et les avait menés au titre en 2023.

L’intérim sera assuré par l’assistant David Adelman, qui dirigera l’équipe jusqu’à la fin de la saison. L’effectif compte notamment le triple MVP serbe Nikola Jokić. Denver occupe la cinquième place de la Conférence Ouest avec 47 victoires et 32 défaites, dont les quatre dernières consécutives, mais a déjà assuré au moins une place au play-in.

Denver lutte pour une qualification directe avec les Clippers, les Warriors, les Timberwolves et les Grizzlies, ce qui rend ses trois derniers matchs cruciaux pour obtenir une place en playoffs pour la septième saison de suite.

Prochain match pour Denver : mercredi contre les Kings de Sacramento, en quête d’une place en play-in, avant de conclure la saison régulière face aux Grizzlies, puis aux Rockets, déjà qualifiés avec le Thunder, actuel leader de la conférence.

Expulsion de Dončić

Dans un match tendu, conséquence de la lourde défaite du Thunder face aux Lakers quelques jours plus tôt (99-126), Dončić a été expulsé, offrant à Shai Gilgeous-Alexander l’occasion de briller avec 42 points pour mener son équipe à une victoire revancharde 136-120.

Dončić a reçu une deuxième faute technique au quatrième quart-temps après avoir marqué un panier donnant l’avantage aux Lakers 108-107 à 7:40 de la fin. L’arbitre Dajay T. Orr a estimé avoir été insulté verbalement par le joueur.

Dončić s’est défendu en expliquant qu’il répondait à un spectateur qui le provoquait, mais l’arbitre a maintenu sa décision, affectant la performance des Lakers et permettant au Thunder de prendre le contrôle du match.

Le Slovène, auteur de 23 points en 31 minutes, a nié toute insulte à l’arbitre : « Ce n’était pas à son sujet, je n’ai pas compris. C’est dur, mais je reconnais ma faute. Je ne peux pas laisser tomber l’équipe ainsi. »

LeBron James, qui a terminé avec 28 points, n’a pas compris l’expulsion de son coéquipier : « Je ne sais pas pourquoi l’arbitre l’a pris personnellement. Il a cru que Luka lui parlait. Le match a pris une drôle de tournure après ça. »

Malgré la défaite, les Lakers restent troisièmes à l’Ouest avec 48 victoires et 31 défaites. Deux victoires sur les trois derniers matchs leur suffiraient pour assurer leur place.

Derrière eux, quatre équipes partagent le même bilan (47-32) : les Clippers, désormais quatrièmes après leur succès 122-117 sur San Antonio, les Nuggets cinquièmes, les Warriors sixièmes après avoir écrasé Phoenix 133-95, et les Grizzlies septièmes, renforçant leurs chances avec une victoire 124-100 contre Charlotte.

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