Al-Ahli élimine Al-Hilal et se qualifie pour la finale de la Ligue des Champions d’Asie élite

Le club saoudien Al-Ahli a éliminé son compatriote Al-Hilal en demi-finale de la Ligue des Champions d’Asie élite de football, en s’imposant 3-1 devant plus de 50 000 spectateurs au stade Al-Inmaa dans la ville du Roi Abdallah à Djeddah, qui accueille les phases finales de la compétition se concluant samedi prochain.

Grâce à ce résultat, Al-Ahli atteint la finale continentale pour la troisième fois de son histoire, après les éditions de 1986 et 2012. Le club vise un premier sacre historique, et affrontera samedi le vainqueur du match entre Al-Nassr et le club japonais Kawasaki Frontale, prévu ce mercredi.

En revanche, le quadruple champion en titre subit une nouvelle désillusion similaire à celle de la saison passée, lorsqu’il avait été sorti par Al-Aïn des Émirats, futur vainqueur. Al-Hilal risque de finir la saison bredouille, ayant perdu du terrain dans la course au titre en Saudi Pro League, à six points du leader Al-Ittihad à cinq journées de la fin, en plus de son élimination de la Coupe du Roi et désormais de la Ligue asiatique élite.

Temps forts de la rencontre

Dès la 9e minute, Al-Ahli ouvre le score avec une action 100% brésilienne : Roger Ibañez sert Galeno qui centre pour Roberto Firmino, auteur d’une reprise gagnante face au gardien marocain Yassine Bounou.

Ce sixième but de Firmino dans la compétition lance les siens, et l’Anglais Ivan Toney inscrit le deuxième à la 27e minute sur une belle passe en profondeur de l’Algérien Riyad Mahrez.

Al-Hilal répond enfin à la 31e minute par une tentative d’Aleksandar Mitrović qui heurte le poteau. Mais c’est à la 42e minute que Salem Al-Dawsari réduit le score, après avoir profité d’un mauvais renvoi sur une passe de Rúben Neves pour tromper Edouard Mendy.

Avec ce but, Al-Dawsari porte son total à 10 réalisations, devenant meilleur buteur de cette édition, et atteignant les 33 buts en C1 asiatique, un record historique.

La deuxième période démarre sur un rythme élevé pour Al-Ahli, profitant de l’expulsion du défenseur sénégalais Kalidou Koulibaly, ce qui déstabilise davantage Al-Hilal. Le poteau gauche sauve trois fois les visiteurs sur des tentatives de Firmino, Mahrez (73e) et Toney (77e).

Dominateur dans les dix dernières minutes, Al-Ahli obtient un penalty après intervention du VAR sur une faute sur Hamad Al-Yami. Mais Bounou détourne magnifiquement la tentative de Franck Kessié à la 86e minute.

Dans les arrêts de jeu (90+7), Firas Al-Buraikan scelle le sort du match en battant Bounou en un contre un pour inscrire le troisième but décisif.

Réagissant à cette performance, Riyad Mahrez a déclaré : « Nous méritions de passer. Nous avons dominé, créé de nombreuses occasions et aurions pu marquer davantage. »

À propos du succès de son équipe, l’ancien joueur de Manchester City a ajouté : « Il n’y a pas de secret. Chacun se donne à fond. Nous voulons offrir ce titre à nos fans, et on les attend samedi. »

De son côté, Rúben Neves, milieu d’Al-Hilal, a admis une profonde déception : « Nous espérions remporter ce trophée qu’on a aussi manqué l’an dernier. C’était dur, surtout à dix contre onze après le rouge. Ils ont concrétisé leurs occasions, pas nous. C’est ça le football. »