Dončić revient à Dallas et qualifie les Lakers pour les playoffs

La star slovène Luka Dončić a fait son retour à Dallas, qu’il avait quittée récemment, pour inscrire 45 points contre son ancienne équipe des Mavericks et mener les Los Angeles Lakers à une victoire 112-97, synonyme de qualification pour les playoffs de la NBA.

Transféré de manière inattendue aux Lakers début février, Dončić a été accueilli en héros par les 20 841 supporters des Mavericks. Une vidéo hommage a été diffusée avant le match, suivie de sa présentation. De nombreux fans portaient des maillots affichant “Merci pour tout” en slovène, la langue natale du joueur de 26 ans.

Touché par cet hommage, Dončić n’a pu retenir ses larmes pendant la cérémonie, apparaissant très ému tandis que LeBron James, son coéquipier vedette, tentait de le réconforter juste avant le coup d’envoi.

Mais une fois le match lancé, Dončić a rapidement retrouvé son rythme et a rappelé au public de Dallas le talent qu’ils ont laissé partir. Il a marqué 14 points dès le premier quart-temps, puis 17 autres dans le deuxième, permettant aux Lakers de mener 60-57 à la pause.

LeBron James a également brillé avec 27 points et 7 rebonds, assurant la qualification directe des Lakers en playoffs grâce à leur 3e place à l’Ouest (49 victoires, 31 défaites), à deux matchs de la fin de la saison régulière.

Le public a salué Dončić une dernière fois lorsqu’il est sorti à 1 minute 35 de la fin, après un ultime tir longue distance, avant que ses coéquipiers ne le félicitent à leur tour.

Les applaudissements se sont ensuite transformés en slogans hostiles envers le directeur sportif des Mavericks, Nico Harrison (“Dehors Nico !”), jugé responsable du transfert de Dončić à Los Angeles.

Dončić a avoué ensuite avoir eu du mal à rester maître de lui : “Je ne sais pas comment j’ai fait. En regardant cette vidéo, je me suis dit que je n’allais pas pouvoir jouer ce match.” Il a poursuivi : “Mais mes coéquipiers m’ont beaucoup soutenu. C’était rempli d’émotions. J’avais les larmes aux yeux. Je suis arrivé ici à 18 ans, ils m’ont fait sentir chez moi. Que de souvenirs.”

Et de conclure : “J’aime ces supporters, j’aime cette ville, mais il est temps de tourner la page.”

Denver et les Clippers tout près des playoffs

Les Lakers deviennent ainsi la troisième équipe qualifiée de la Conférence Ouest après Oklahoma City Thunder et Houston Rockets, alors que Denver Nuggets et Los Angeles Clippers ont aussi fait un grand pas vers la qualification.

Denver a mis fin à une série de quatre défaites en battant Sacramento Kings à l’extérieur 124-116, grâce à un “triple-double” de sa star serbe Nikola Jokić (20 points, 12 rebonds, 11 passes). C’était le premier match après le limogeage inattendu de l’entraîneur Mike Malone mardi.

Les Clippers, de leur côté, ont signé une sixième victoire d’affilée en dominant les Houston Rockets 134-117, portés par les 35 points de James Harden.

Denver est remonté à la 4e place (48-32), à égalité avec les Clippers (5es), devant Memphis Grizzlies (47-32). Golden State Warriors a reculé au 7e rang après sa défaite surprise à domicile contre San Antonio Spurs 111-114, sur un tir à trois points de très loin signé Harrison Barnes dans la dernière seconde.

Les Warriors, qui menaient encore de 12 points en début de dernier quart-temps, se retrouvent en difficulté dans la course à la qualification directe, concurrencés par les Grizzlies (47-32) et les Timberwolves de Minnesota (8es, 46-33).

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